Sirius Legal is al jarenlang de juridische partner van de vakfederatie voor web professional Feweb en onze cliënten zij bij uitbreiding quasi allemaal actief in de digitale economie. Vanuit die context kunnen we niet anders dan bijzonder verheugd zijn met de onverwachte en voorlopig in alle stilte genomen beslissing van de nieuwe regering om software in het zopas publiek gemaakte regeerakkoord terug onder het regime van auteursrechten te brengen. Deze beslissing is een rechtzetting van de controversiële hervormingen van de vorige regering, die in 2022 software uit het auteursrechtregime haalden en daarmee een golf van frustratie en onbegrip teweegbrachten in de digitale sector. Gelet op het financiële belang voor een ganse sector, geven we hieronder meteen al de eerste highlights mee.
Wat staat er dan precies in het regeerakkoord over het fiscaal gunstregime?
Het nieuw regeerakkoord bevat, niet tot onze geringe verbazing de volgende, erg duidelijke, tekst:
“Het fiscale regime voor auteursrechten zal worden uitgebreid om een einde te maken aan de bestaande discriminatie tussen digitale beroepen (die momenteel niet van het regime kunnen profiteren volgens de fiscus) en andere beroepen. Werken die beschermd zijn onder boek XI, titel 6, van het Wetboek van Economisch Recht zullen in aanmerking komen voor het fiscale regime van auteursrechten.”
Met deze passage erkent de regering expliciet de ongelijkheid die gecreëerd werd door de vorige hervorming en kondigt ze aan dat softwareontwikkeling opnieuw onder het fiscaal gunstige auteursrechtregime zal vallen. Dit is een belangrijke overwinning voor de digitale sector en een erkenning van de creatieve en intellectuele waarde van softwareontwikkeling.
De rechtzetting van een historische fout
De afschaffing van het fiscale voordeel voor softwareontwikkelaars was een onbegrijpelijke beslissing die door de sector – terecht – ervaren werd als een discriminatie. Samen met FeWeb hebben we destijds alles op alles gezet om deze beslissing ongedaan te maken, maar helaas zonder succes. Het Grondwettelijk Hof bevestigde die discriminatie in 2024, waardoor de vorige regering gedwongen werd om de wetgeving aan te passen. De nieuwe regering zet nu gelukkig de puntjes op de i en herstelt de – in onze ogen altijd al vanzelfsprekende – erkenning van software als auteursrechtelijk beschermd werk.
De regeling zoals ze bestaat sinds 1 januari 2023 vertrekt van een aantal uitgangspunten die toch aanzienlijk afwijken van de oude regeling:
- er moet sprake zijn van een licentie of overdracht van werken in ruil voor een vergoeding én
- de auteur moet om gebruik te maken van het regime, ofwel een kunstenaarsattest hebben (op die manier worden heel wat beroepen de facto uitgesloten)
ofwel aantonen dat zijn werk bestemd is om meegedeeld te worden aan een breed publiek OF om gereproduceerd te worden.
Noteer dat de wet op heden niet expliciet zegt dat software uitgesloten wordt van het gunstregime. Dat was ook het standpunt van de minister tijdens de debatten die de aanpassing van de wet voorafgingen. Al snel na de publicatie van de wet bleek echter dat de wet volgens de minister en volgens de fiscus wél zo gelezen moest worden dat software development integraal uitgesloten werd van het gunstregime.
Wat verandert er dan in de aankomende legislatuur?
Hoewel de details nog moeten worden uitgewerkt, zal deze wijziging waarschijnlijk betekenen dat softwareontwikkelaars hun inkomsten uit softwarecreatie opnieuw kunnen aangeven als auteursrechten, wat gepaard gaat met een gunstiger belastingtarief. Er blijven voorlopig wel nog heel wat vragen open, zoals de exacte datum van inwerkingtreding en de precieze voorwaarden voor het nieuwe regime.
Op het eerste zicht lijken overigens de andere wijzigingen die in 2022 werden ingevoerd – zoals de verplichting van een publieke verspreiding van de werken om te kunnen genieten van het fiscale gunstregime – wél te zullen voortbestaan. Het is ook nog af te wachten hoe dit zal interageren met de andere hervormingen van het auteursrecht die de vorige regering heeft doorgevoerd.
Rechtzetting met een bitter randje…
Hoewel we de beslissing van de nieuwe regering toejuichen, blijft het ongehoord dat een overheid op zulke slordige wijze omgaat met de rechtszekerheid voor een zo belangrijke sector als de digitale economie. Het is cruciaal dat de overheid een stabiel en voorspelbaar kader creëert voor ondernemers, zodat zij met vertrouwen kunnen investeren en innoveren. Dit soort “rechtsonzekerheid” is nefast voor het ondernemersklimaat en de economische groei.
Een belangrijke vraag die rijst is hoe het nu moet met alle software developers die sedert 2022 afscheid genomen hebben van het fiscaal voordeel en dus al die jaren verhoogde belastingen betaald hebben. En wat met diegenen die bij een fiscale controle een boete hebben opgelopen omdat hij of zij het regime onterecht nog toepaste…?
Onze mening?
De terugkeer van software onder het fiscaal auteursrecht is een overwinning voor de Belgische softwaresector en een broodnodige correctie op het beleid van de vorige regering. Het is nu aan de regering om deze hervorming concreet vorm te geven en te zorgen voor een duidelijk en werkbaar kader voor softwareontwikkelaars. Hopelijk heeft de overheid hieruit geleerd en zal ze in de toekomst rechtszekerheid – zeker voor een sector zo belangrijk als de digitale economie – hoog in het vaandel dragen.
Zelf op zoek naar fiscale optimalisatie?
We houden bij Sirius Legal stipt de verdere evolutie in de gaten en zodra de nodige wetswijzigingen er zijn, communiceren we hierover zeker op onze blogpagina én via FeWeb.
Wil je zélf aan de slag met het fiscale gunstregime voor auteursrechtelijk beschermde content, neem dan een kijkje op deze pagina. Wij helpen immers quasi dagelijks professionals met de meest voordelige én fiscaal veilige set-up van hun inkomsten uit auteursrecht.
Met ons fiscaal adviespakket voor creatieve professionals analyseren we jouw persoonlijke situatie in detail, vergelijken deze met alle publiek beschikbare rulings en beslissingen van de fiscale overheden en geven een onderbouwd advies:
- Kom je als professional überhaupt in aanmerking voor het fiscale gunstregime?
- Voor welke bedragen kan je in alle veiligheid en met een minimaal risico op fiscale controles gebruik maken van het royaltiessysteem?
Ons advies is niet enkel je leidraad om van start te gaan met een vergoeding in royalties, maar we zorgen ervoor dat het zo goed onderbouwd is dat het meteen ook je verdediging en bewijs kan vormen als er tóch discussies met de fiscus zouden volgen. We zorgen bovendien voor alle nodige licentiecontracten tussen jouw en je vennootschap en/of met je klanten. Indien nodig hoort daar ook de aanpassing van je factuurvoorwaarden bij en overleggen wij graag met jouw boekhouder.
Ons team staat graag voor je klaar. Boek een vrijblijvende afspraak via de link hiernaast, of stuur een mailtje naar info@siriuslegal.be.