Een recente uitspraak van het Hof van Beroep in Antwerpen toont hoe snel het misloopt voor buitenlandse webshops die zich op Belgische consumenten richten zonder hun juridisch huiswerk te maken. In dit concreet geval ging het om een webshop die het herroepingsrecht niet wilde toepassen en bleef vasthouden aan buitenlandse voorwaarden. Met een minimum aan voorbereiding en kennis van de regels, had dit perfect vermeden kunnen worden.
En dat is precies waar ons webinar met Vraaghetdebelg.nl over gaat. We zien het quasi dagelijks bij Sirius Legal: ondernemers die online willen verkopen over de grens, maar zich pas achteraf realiseren dat de regels niet overal gelijk zijn. Zo gaat het Belgisch consumentenrecht bijvoorbeeld anders om met retourtermijnen, informatieplichten of forumkeuzebedingen dan wat in Nederland of elders gangbaar is. Ondanks alle Europese harmonisatie, kan je nog altijd stevig op je bek gaan als je je webshop niet juridisch correct afstemt op je doelmarkt.
Grensoverschrijdende verkoop? Dan ook grensoverschrijdende verantwoordelijkheid.
Het basisprincipe is al jaren verankerd in de rechtspraak van het Hof van Justitie. In de bekende arresten Pammer en Alpenhof maakte het Hof duidelijk dat consumenten in grensoverschrijdende e-commerce het recht behouden om naar hun eigen rechtbank te stappen en zich te beroepen op hun eigen nationale consumentenbescherming – op voorwaarde dat de verkoper zich “gericht heeft” op hun lidstaat.
Wat betekent dat concreet? Heel eenvoudig: als een webshop Nederlandstalige content gebruikt, Belgische klanten als doelgroep viseert, Belgische betaalmiddelen accepteert of levering in België aanbiedt, dan is die webshop georiënteerd op de Belgische markt. En dan gelden dus ook de Belgische regels, inclusief het herroepingsrecht.
Waarover oordeelde het Hof van Beroep in Antwerpen?
In de zaak waar het Hof van Beroep zich recent over boog, ging het om een buitenlandse webshop die een landbouwmachine leverde aan een Belgische consument, maar weigerde het Belgische herroepingsrecht toe te passen.De consument had zich binnen de wettelijke termijn van 14 dagen willen beroepen op dat recht, maar kreeg nul op het rekest. Volgens de webshop golden hun eigen buitenlandse voorwaarden en wetten, inclusief een forumkeuzebeding dat een buitenlandse rechtbank bevoegd verklaarde.
Het Hof veegde dat verweer van tafel. Er werd geoordeeld dat de webshop zich aantoonbaar richtte op de Belgische markt via taalgebruik, betaalmethodes en leveringsopties. Daarmee was de toepasselijkheid van het Belgische consumentenrecht niet alleen logisch, maar ook juridisch afdwingbaar. De consument kreeg gelijk, en wat nog belangrijker is: de Belgische rechtbank achtte zichzelf bevoegd, ondanks het feit dat de algemene voorwaarden van de verkoper een buitenlandse rechtbank aanwezen.
Die redenering ligt volledig in lijn met de Europese rechtspraak in Pammer en Alpenhof. Daar werd duidelijk gemaakt dat dwingende consumentenrechten voorrang hebben op contractuele clausules. Consumenten kunnen dus terecht bij hun eigen rechtbank en onder hun eigen nationale bescherming, ongeacht wat er in de kleine lettertjes van de verkoper staat.
Veertien dagen bedenktijd, zonder excuses
Volgens het Belgische Wetboek van Economisch Recht heeft elke consument het recht om binnen 14 dagen na levering van een product af te zien van zijn aankoop, zonder opgave van reden. Dat herroepingsrecht is rechtstreeks gebaseerd op Europese regelgeving, en geldt dus ook voor buitenlandse webshops zodra ze zich op Belgische consumenten richten.
Toch blijven veel webshops proberen dat recht te ontwijken. Met zinnen als “wij zijn een Spaanse vennootschap”, of “wij volgen de regels van ons land”, proberen ze te ontsnappen aan een verplichting die glashelder is. De recente Antwerpse uitspraak verduidelijkt nogmaals dat zulke argumenten geen enkele juridische waarde hebben. Als je actief verkoopt aan Belgische consumenten, dan speel je volgens de Belgische spelregels.
Wat zegt dat over jouw webshop?
Of je nu vanuit België werkt of elders gevestigd bent: zodra je mikt op Belgische consumenten, moet je consumentenrechten zoals herroeping respecteren. Niet alleen uit juridische verplichting, maar ook omwille van vertrouwen, transparantie en klantentevredenheid. E-commerce stopt immers niet aan de grens, maar verantwoordelijkheid ook niet.
Wie dat negeert, loopt niet alleen het risico op klachten bij de Economische Inspectie, maar ondergraaft ook zijn eigen geloofwaardigheid. Want voor consumenten maakt het weinig uit waar jouw maatschappelijke zetel zich bevindt – zij verwachten een correcte dienstverlening, met duidelijke voorwaarden en eerlijke garanties.
Zorg dat je webshop in regel is
Bij Sirius Legal begeleiden we al vijftien jaar webshops bij het juridisch afstemmen van hun commerciële strategie. We kennen de regels, de valkuilen en de verwachtingen. Met onze Website Certifier-dienst voeren we een juridische audit uit van je website, controleren we je algemene voorwaarden, retourbeleid, herroepingsinformatie en privacyverklaring, en zorgen we voor een concreet actieplan om alles juridisch sluitend én commercieel correct te maken.
Twijfel je of je webshop in regel is? Of wil je een professionele blik op je voorwaarden, cookiebeleid of retourprocedure? Neem dan contact op via info@siriuslegal.be of boek vrijblijvend een kennismakingsgesprek in via de link hiernaast.
Op 12 juni lichten we daarom tijdens een praktisch webinar toe waar je als Nederlandse (of andere buitenlandse) webshop op moet letten als je de Belgische markt wil betreden. Van retourrecht tot klachtenafhandeling en van taalvereisten tot bevoegde rechtbanken. Meer informatie en inschrijven kan via de website van Vraaghetdebelg.