De regels rond reclame voor kansspelen zijn de voorbije jaren steeds strenger geworden, zowel in België als in vele andere EU-lidstaten. Deze verstrenging is geen toevalstreffer, maar het resultaat van een breder maatschappelijk debat en een verschuivende publieke opinie aangaande kansspelen. Gokverslaving, ook bij jongeren, is immers een reëel maatschappelijk probleem dat de nodige aandacht vraagt.
In België zien we dit bijvoorbeeld in recente initiatieven en standpunten van de Kansspelcommissie, alsook in strengere regels rond reclame voor kansspelen in de sport en sportsponsoring. Deze ontwikkelingen tonen aan dat de regulering van kansspelen een dynamisch en evoluerend proces is, waarbij de bescherming van de consument en de preventie van gokverslaving centraal staan.
Tegen deze achtergrond heeft het Europees Hof van Justitie (EHJ) op 13 maart 2025 een belangrijk arrest gewezen over de regels inzake reclame voor kansspelen (Zaak C-120/24, Unigames). Dit arrest heeft belangrijke gevolgen voor zowel online kansspelaanbieders als voor de lidstaten die deze aanbieders reguleren. In deze blogpost bespreken we de belangrijkste punten van dit arrest en de mogelijke impact ervan op de Belgische regelgeving.
Casus Unigames: Wat was er aan de hand?
De zaak draaide om een Litouwse vennootschap, Unigames, die een vergunning had om online kansspelen aan te bieden. De Litouwse toezichthouder had Unigames een boete opgelegd omdat bepaalde vermeldingen op haar website in strijd zouden zijn met de Litouwse wetgeving die “het aanzetten tot deelname aan kansspelen” verbiedt.
De wet in kwestie was recentelijk gewijzigd, waarbij de nieuwe, strengere versie elke vorm van aanmoediging om deel te nemen aan kansspelen verbood, inclusief het publiceren van informatie op de website van de aanbieder zelf. Unigames vocht de boete aan en argumenteerde dat de nieuwe wet een “technische regel” is in de zin van de Europese Richtlijn 2015/1535, en dat Litouwen verzuimd had om deze nieuwe regel te melden aan de Europese Commissie. Bijgevolg zou de wet niet tegen Unigames gebruikt mogen worden.
Het EHJ moest zich buigen over de vraag of de Litouwse wet inderdaad een “technische regel” is en of Litouwen de meldingsplicht had moeten naleven.
De beslissing van het EHJ: Een “technische regel” en een meldingsplicht
Het EHJ oordeelde dat de Litouwse wet die het aanmoedigen van online kansspelen verbiedt door middel van informatie op de website van de aanbieder, inderdaad een “technische regel” is. Het Hof stelde dat online kansspelen zelf “diensten van de informatiemaatschappij” zijn in de zin van Richtlijn 2015/1535. Wanneer een lidstaat een bestaande “technische regel” wijzigt op een manier die het toepassingsgebied ervan vergroot, zoals in dit geval, dan moet deze wijziging opnieuw worden gemeld aan de Europese Commissie. Als dit niet gebeurt, dan kan deze nieuwe, strengere regel niet worden toegepast op bedrijven.
Wat betekent dit voor kansspelaanbieders?
Dit arrest heeft belangrijke implicaties voor kansspelaanbieders in de EU. Nationale wetten die reclame en promoties voor online kansspelen beperken, kunnen als “technische regels” worden beschouwd, wat betekent dat lidstaten verplicht kunnen zijn om dergelijke wetten te melden bij de Europese Commissie. Als een lidstaat een bestaande wet wijzigt en de regels strenger maakt, moet deze strengere versie opnieuw worden gemeld. Indien een lidstaat nalaat om een dergelijke nieuwe of gewijzigde “technische regel” te melden, kan deze regel mogelijk niet worden afgedwongen tegen kansspelaanbieders.
De situatie in België: Een korte analyse
In België is de reclame voor kansspelen strikt gereglementeerd door de Kansspelwet en de bijhorende uitvoeringsbesluiten. De Kansspelcommissie ziet toe op de naleving van deze regels. De Belgische regels bevatten onder meer een verbod op misleidende reclame, alsook specifieke beperkingen op de inhoud en de vorm van reclame voor kansspelen.
Het is de vraag of de huidige Belgische regels inzake reclame voor kansspelen als “technische regels” in de zin van Richtlijn 2015/1535 beschouwd moeten worden. Indien dit het geval is, dan is het van belang na te gaan of deze regels (en eventuele wijzigingen hieraan) steeds correct zijn genotificeerd aan de Europese Commissie. Het niet-naleven van de meldingsplicht kan immers tot gevolg hebben dat de desbetreffende regelgeving niet afdwingbaar is.
Impact van het arrest op de Belgische regels
Het arrest van het EHJ kan mogelijk gevolgen hebben voor de manier waarop de Belgische regels inzake reclame voor kansspelen in de toekomst worden toegepast en gehandhaafd. Het is van belang dat de Belgische wetgever en de Kansspelcommissie zich bewust zijn van de implicaties van dit arrest en de nodige stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat de Belgische regelgeving in overeenstemming is met het Europees recht.
Nog even samengevat
Het arrest van het EHJ in de zaak Unigames verduidelijkt dat nationale regels inzake reclame voor online kansspelen als “technische regels” kunnen worden beschouwd en dat lidstaten verplicht kunnen zijn om deze regels te melden aan de Europese Commissie. Dit arrest creëert meer rechtszekerheid voor kansspelaanbieders en benadrukt het belang van de correcte toepassing van de Europese meldingsprocedure. De impact van dit arrest op de Belgische regelgeving zal in de toekomst verder uitgekristalliseerd moeten worden.
Vragen over kansspelen of over reclame voor kansspelen?
We helpen je graag verder. Boek via de link hiernaast een vrijblijvend kennismakingsgesprek in, of stuur gerust een mailtje naar info@siriuslegal.be